谱牒是一种以本宗族历史源流、事载、人名等系统编辑的籍典，虽属氏族历史类书，又不能完全按史书编排，同时也不完全类似其他图书，其中最主要的源因：一是不作公开的出版和外售；二是通过族内的分支（或分房或分门）分配各自保藏（除有宗祠公存之外）。因此，通常把一套完整的族谱分成两大部分编辑、装帧，其中总谱集族要事成册，门谱分支录人丁诸况。这样除宗族公存外，各分支大多只保存本分支门谱，以便于核查寻检。所以总谱和门谱之分，是跟它的人丁分衍的实际需要相联系的。

大  宗

古释：大，“长也”。所谓大宗是古代宗法制度所确定的一个原则，即一祖之下嫡系长房为大宗。

小  宗

按古代宗法制度，大宗外的其余各次子为小宗。钱唐老儒注：“古诸侯卿大夫长子世为宗子，宗子之次子世为小宗。”

五 宗

古宗法制度的一种定制。“五宗，谓上至高祖下及孙”。谓上指为始祖之后者为大宗，即高祖、曾祖、祖。父之后者为小宗。大宗一，小宗四，合称五宗。（注：这里五宗中的大小宗区分，与嫡长、别幼的划分概念不同。）

九 族

《书·尧典》：“以亲九族。”孔传释：“以睦高祖，玄孙之亲。”即：高祖一曾祖一祖一父一己身一子一孙一曾孙一玄孙（元孙）。古宗法制度皆以此九族为准。另有三族之制说，例《周礼春官小宗伯》：“掌三族之别以辨亲疏。”注释：“三族，谓父、子、孙人属之正名。”

宗  族

《白虎通》释：“宗者何谓也，宗者尊也，为先祖主也，宗人之所尊也。”汉贾谊日：“流派所出为宗。”《白虎通》释：“族者何也，族者凑也，聚也，谓恩爱相流凑 也。上凑高祖，下至玄孙，一家有吉，百家聚之，合而为亲，生相亲爱，死相哀痛，有会聚之道，故谓之族。”` 简言之．凡同祖之裔为宗，宗人凑聚为族，按古宗法制度所制，大宗和小宗的合称为宗族。

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