家谱是中华民族历史文化重要组成部分，以家谱为研究对象通过研究家谱的本质及其发展规律，一般称为谱牒学。那么，古人又是如何定义家谱的呢？

宋：《苏氏族谱引》：“苏氏族谱，谱苏氏之族也。”

明：《族谱序》：“谱者，普也，普载祖宗远近、姓名、讳字、年号。谱者，布也，敷布远近，百世之纲纪，万代之宗派源流。序述姓名，谓之谱系；条录婚宦，谓之簿状。天子书之谓之纪，诸侯书之谓之史，大夫书之谓之传，总而言之谓之谱。谱者，补也，遗亡者治而补之。故曰：序得姓之根源，纪世数之远近，父昭子穆，百代在于目前。郑玄曰：谱之于家若网在纲，纲张则万目具，谱定则万枝在。”《方前林氏家谱序》：“国有史，家有谱，谱者，史之流也。按凡例，修国史者，必知《春秋》之义，然后可以明王道而正国体；修家谱者，亦可知《春秋》之义，然后明人伦而正风俗。”

清：章学诚：“有天下之史，有一国之史，有一家之史，有一人之史。传状志述，一人之史也；家乘谱牒，一家之史也；部府县志，一国之史也；综纪一朝，天下之史也。”《绩溪仁里程世禄堂世系谱》：“族之有谱，犹国之有史也。史寓褒贬，而谱则以纪源流，故必详其图说，编其世次，志其行，俾后世子孙得以知本之所在。”

古人对家谱的定义，从根本上来说的话，是不存在什么差异的，只是从不同的角度进行了阐述。