在中华民族历史上，家谱是影响人数多、影响时间长、影响面广的书籍之一。家谱是以记录一个血缘家族的世界和事迹为主要内容的历史文献。唐朝是官方家谱发达的王朝之一，设立专门机构组织编制了几部大型家谱。唐朝灭亡后，经历了五代十国时期的连年战乱和社会动荡，传下来的家谱几乎没有了，所以宋代很少见到老家谱，很多家庭的世界也断了线，失去了传播。正是因为古代谱不复存在，经常迁徙，所有姓氏谱都有合理的想象空间。

在魏晋时期，编谱牒的主要目的是维护门第，因为门第与选官有直接关系，所以也参与其中，组织了编谱牒。宋时期修家谱的重点是尊祖敬宗收族，以保持家族内部的团结互助。因为和选官没有关系，自然不再过问，所以宋代以后就是私下修家谱了。伴随着家谱政治功能的消退，家谱逐渐从世家大族走向普通百姓。进入明清时期，继续积极鼓励家谱的修改，康熙、雍正都呼吁修改家谱，地方官员也热衷于劝说人们修改家谱，使家谱数量大幅增加，甚至达到了没有无谱之族的程度。

民间可见的家谱大多来自明清时期，但明清时期的家谱造假现象却络绎不绝。有些姓氏家族为了抬高自己的门第和郡望，习惯于与名人扯上关系，或者硬追溯到某个皇帝做自己的祖先。很多家谱都是光宗耀族，经常攀登帝王，名臣为自己的祖先。以前甚至有所谓的职业谱师，专门帮助人们在修谱的时候加入名臣名人作为祖先。这种族谱造假行为，自欺欺欺人，颠倒了基本事实，即对祖先极不尊重，甚至侮辱，也不利于家风的传承。为了提高家谱的产量，谱师创作的家谱有一定的框架和模式，比如谱师习惯于用华美的诗歌来赞美德国，也喜欢把家谱中的祖先追溯到春秋战国时期，这也是他们认知中古老的时期。

       现存的古老家谱大多属于明清时期的修行。若从科学的角度探讨家谱的真实性，结果可能令人失望。据专家考证，现存明清时期的家谱中，祖先的内容大多是虚构的，谱中的开始祖先常常附会历史名人。随著古代战乱的频繁发生，要想延续数百年甚至上千年的家谱是很困难的。伴随着社会的发展和生活的稳定，近代家谱系的真实性仍然很高。